El lugar de nacimiento del golf cuenta con bunkers ciegos, enormes greens dobles, peculiaridades como Road Hole e Hell Bunker y opciones estratégicas que varían con el viento del día.
El énfasis en el césped corto y la variedad se convirtió en la base de los diseños estratégicos que siguieron, incluido Augusta National. El Old Course bien podría poseer el mejor y más rápido césped del deporte (a pesar de su uso constante, o tal vez debido a él) y ningún diseño posee la flexibilidad necesaria para permitir que los golfistas de todas las edades y habilidades se diviertan en grupo.
El Old Course de St Andrews es uno de los campos de golf más antiguos del mundo, y probablemente el más antiguo de los que existen en Escocia.
El Old Course es un recorrido de carácter público situado en el pueblo de St Andrews, en el condado de Fife, 16 km al sureste de la ciudad de Dundee y 50 km al noreste de la ciudad de Edimburgo.
El campo es dirigido por una entidad llamada «The St Andrews Links Trust» bajo supervisión del Parlamento escocés. La casa-club del Royal and Ancient Golf Club of St Andrews (R&A) está situada junto a la salida del hoyo 1, y aunque pareciera que el campo pertenece al club, lo cierto es que existen varios clubes que disfrutan del privilegio de jugar en ese campo.
No hay constancia de cuándo se empezó a jugar al golf en los terrenos que hoy forman el Old Course. El primer documento escrito que se tiene es una licencia concedida en 1552 que permitía a la comunidad criar conejos en los links y «jugar al golf, futball, schuteing… y otros tipos de pasatiempos».
El primer registro del juego del golf en el Old Course data de 1574, lo que convertiría este campo en el quinto links más antiguo de los situados en Escocia. ..
Sin embargo, documentos datados durante el reinado de Jacobo IV de Escocia demuestran que compró terrenos en St. Andrews en 1506, sólo cuatro años después de que adquiriera otros terrenos en Perth, lo que indicaría que el Old Course es significativamente más antiguo de lo que las pruebas escritas demuestran[2] Archivado el 30 de diciembre de 2006 en Wayback Machine..
El recorrido ha evolucionado a lo largo del tiempo. Originalmente, se jugaba sobre el mismo terreno que tenía un número pequeño de hoyos.
Al tiempo que se incrementaba el interés en este deporte, el campo se fue ampliando mediante un segundo recorrido, al igual que se aumentaba el tamaño de los greens y se acortaban dos hoyos.
Una de las características principales del Old Course son sus inmensos greens dobles, donde siete de ellos son compartidos por dos hoyos distintos; de hecho, solamente los hoyos 1, 9, 17 y 18 tienen un green único.
Otra característica única es que el recorrido puede hacerse en el sentido de las agujas del reloj, o en sentido contrario. Actualmente, el método usual de juego es en sentido contrario a las agujas del reloj, aunque un día al año se permite jugar en el otro sentido.
Originalmente, el sentido de juego se cambiaba cada semana para permitir que la hierba se recuperara mejor. Otro elemento diferenciador del Old Course es que se cierra los domingos para permitir que el campo «descanse»; de hecho, el recorrido se transforma los domingos en un enorme parque para el disfrute de los habitantes del pueblo, donde pueden pasear, ir de pícnic o simplemente, contemplar el paisaje.
Como norma general, sólo está permitido jugar al golf dos domingos al año:
