Es el torneo más importante del PGA Tour que no es un major (Masters, US Open, Open Británico y PGA Championship). Aunque oficialmente no tiene esa categoría, todo el mundo lo llama el «quinto major» porque tiene la bolsa de premios más alta del golf mundial, ya que reúne al mejor campo posible y se juega en uno de los campos más icónicos del planeta.
El chascarrillo que corre entre los jugadores es que los majors los organiza «alguien más», pero THE PLAYERS es el torneo del propio PGA Tour, su joya de la corona.
Un poco de Historia
- Nació en 1974, en un campo bastante anodino de Atlanta. Nadie le hacía mucho caso.
- En 1982 se mudó a su casa definitiva: TPC Sawgrass, en Ponte Vedra Beach, Florida, cerca de Jacksonville.
- Durante muchos años se jugó en marzo, luego lo movieron a mayo (2007–2018) y después lo volvieron a marzo, que es cuando se juega hoy.
- El campo de TPC Sawgrass fue diseñado por Pete Dye expresamente para el torneo. Dye quería algo teatral, difícil y televisivo….¡Y lo consiguió de pleno!.
El campo: TPC Sawgrass
Aquí es donde la cosa se pone interesante. TPC Sawgrass tiene fama de ser un campo que castiga el error de una forma casi cruel. Calles estrechas, agua por todas partes y greens muy rápidos, pero hay un hoyo que lo eclipsa todo:
El hoyo 17. El green isla.
Es un par 3 donde el green está rodeado completamente de agua. No hay rough, no hay árboles, no hay excusa: o metes la bola en el green o al agua. Directamente. Cada año se contabilizan literalmente miles de bolas que acaban en el agua solo en ese hoyo (se calcula que entre 50.000 y 150.000 al año entre torneos, rondas de práctica y jugadores amateur que visitan el campo).
En el torneo profesional, ese hoyo ha destruido sueños de líderes en la última jornada. Es el hoyo más famoso del mundo junto al 12 de Augusta.
Premios
Aquí otro dato que impresiona: la bolsa de premios de THE PLAYERS es el más alto de todo el golf. En estos últimos años ha rondado la friolera los 25 millones de dólares, con el ganador llevándose cerca de 4,5 millones solo por ganar. Ningún major paga tanto. Eso dice mucho de su estatus.
Ganadores históricos
Algunos nombres que han levantado el trofeo más de una vez o en momentos memorables:
- Tiger Woods — ganó en 1994 (como amateur, no contó oficialmente), y luego ganó el torneo profesional en 2001 y 2013.
- Jack Nicklaus — tres victorias (1974, 1976, 1978), fue el dominador en los primeros años.
- Fred Couples, Steve Elkington, Adam Scott, Rickie Fowler, Rory McIlroy — entre los campeones más recordados de las últimas décadas.
- Scottie Scheffler ganó en 2023 en plena era de dominio absoluto.
Hay un dato curioso: muchos de los mejores jugadores del mundo nunca han ganado THE PLAYERS, lo que demuestra lo exigente que es el campo.
Curiosidades de THE PLAYERS
* El nombre oficial siempre va en mayúsculas: THE PLAYERS. No es un nombre en minúsculas con apellido gracioso, es así de serio con el nombre.
* El green isla del 17 tiene su propio marcador de bolas al agua en tiempo real durante el torneo. Es como un contador de víctimas.
* En 1984, Jerry Pate ganó el torneo y para celebrarlo… tiró al diseñador del campo Pete Dye al lago, y luego se tiró él mismo. Esa imagen es legendaria en el golf.
* El campo fue construido con tierra sacada de sus propios lagos artificiales. Es decir, Dye cavó los lagos para conseguir tierra y hacer las elevaciones. Un truco de ingeniería brillante.
* TPC significa Tournament Players Club, una red de campos del PGA Tour donde los jugadores tienen voz sobre las condiciones. La idea era crear campos «diseñados para el espectáculo televisivo».
* En 2020 el torneo fue uno de los primeros grandes eventos deportivos cancelados por la COVID-19, apenas terminada la primera ronda.
* A diferencia de los Majors, THE PLAYERS tiene campo completo de los mejores del mundo: los 50 mejores del ranking mundial clasifican automáticamente, lo que hace que el nivel medio del campo sea superior incluso al de algunos Majors.
Interés por verlo
Porque en pocos torneos del año vas a ver tantas bolas al agua, tanta tensión en el 17, tanto drama en los últimos hoyos y tanto dinero en juego. Es golf de espectáculo puro. Y la edición 2026 arranca el 12 de marzo, así que lo tienes a la vuelta de la esquina.
