Rory McIlroy estaba a solo metro y medio de conseguirlo.
A metro y medio de acabar con catorce años de sufrimiento. A metro y medio de pasar a la historia del golf para siempre. Solo tenía que meter un sencillo putt de derecha a izquierda en el hoyo 18 de Augusta National para hacer par.
Era el tipo de putt que él mismo había visto fallar y meter a muchísimos jugadores a lo largo de los años. McIlroy, que se sabe la historia del golf al dedillo, recordaba que los jugadores solían errar cuando la bola venía desde arriba del hoyo. Es algo que uno nota fácilmente viendo el golf desde el sofá, pero que se complica bastante cuando eres tú el que está ahí plantado, con el Masters en juego, intentando decidir si fiarte de lo que ves o de lo que recuerdas.
Sin querer cometer el mismo error que otros, McIlroy golpeó la bola con menos efecto del que le pedía el cuerpo. «Acuérdate», pensó, «todo el mundo suele quedarse corto en este punto». Pero el putt se fue demasiado a la izquierda, se pasó de largo y lo mandó directamente a un desempate, arruinando su domingo en Augusta.
«Debería haber hecho caso a lo que me pedía el instinto», reconoció McIlroy tiempo después, algo de lo que hoy puede reírse porque, cuando llegó el desempate, sí se fió de él: metió un putt de birdie de apenas 90 centímetros en el primer hoyo extra, ganó el Masters y se convirtió en el sexto jugador de la historia en ganar el Grand Slam del golf.
«Siempre tienes en la cabeza dónde está el punto más bajo del campo», reconoció Trevor Immelman, campeón del Masters en 2008.
Pero eso no siempre ayuda, porque el campo no se comporta igual en todos los sitios. El putt de McIlroy en el hoyo 18, antes del desempate, es el ejemplo perfecto. Sí, la bola tiende a irse hacia el Amen Corner, pero ese domingo la bandera estaba colocada en un pequeño hueco justo detrás de una loma que desvía las bolas que se quedan cortas. Esa loma hace que algunos putts suban más de lo que uno esperaría, y de ahí vienen todos esos fallos que McIlroy había visto tantas veces. Intentó tenerlo en cuenta y le salió el tiro por la culata.
«Una de las cosas fascinantes de este deporte es que con una pequeña duda ya tienes suficiente para mandarlo todo al traste», dijo Immelman. «Y seguro que Rory tenía mil cosas dándole vueltas en la cabeza en ese momento, sabiendo que ese putt era para la chaqueta verde y con toda la presión que eso implica». Pero a veces el campo te pilla sin avisar.
«Te la siguen jugando», dijo Willett. «Todos llevamos años tomando notas, claro. Así que es un juego constante. Se complica cuando llevas muchas rondas encima y has tirado putts parecidos: «sí, este claramente se va uno o dos hoyos hacia abajo». Y luego llegas, golpeas, y no sale igual que las otras veces».
