El hoyo 18 del TPC Sawgrass puede poner nervioso a cualquiera en una partida normal… imagínate en el hoyo 72 del Campeonato THE PLAYERS.
A la izquierda hay un lago enorme que se traga muchas bolas; de hecho, el día anterior se tragó el golpe de salida de Cameron Young. Y si te vas a la derecha tampoco es que sea mucho mejor: hay árboles altos y un suelo lleno de pinocha que apenas te da opciones para salvar el golpe.
Después de levantar al público con un birdie de tres metros en el famoso hoyo 17, Young llegó al 18 con el viento y la gente de su lado. Mientras se preparaba para el golpe más importante de su carrera, solo pensaba en una cosa:
“Voy a pegar el mejor golpe de mi vida”.
Muchas veces esos pensamientos no se hacen realidad… pero esta vez sí.
Young pegó un drive brutal de 375 yardas, el más largo que se ha registrado en ese hoyo desde que existe ShotLink, siguiendo justo la curva que imaginó el diseñador Pete Dye. Ese golpe le dio ventaja sobre Fitzpatrick, que falló su salida y mandó la bola a los árboles.
Cuando el inglés falló un putt de unos 2,5 metros para salvar el par pocos minutos después, a Cameron Young solo le quedó hacer un par sencillo para llevarse THE PLAYERS y firmar la victoria más importante de su carrera con 28 años.
Y eso que no parecía muy probable. El día anterior, Young había fallado el golpe de salida en el 18 al cerrar la tercera ronda, hizo doble bogey y se quedó a tres golpes del líder, Ludvig Åberg. Incluso el domingo, a mitad de la vuelta, seguía tres golpes por detrás pese a ir con -10.
Pero en TPC Sawgrass todo puede cambiar muy rápido. Allí un birdie y un doble bogey están siempre a la vuelta de la esquina. Y Young, después de varios momentos tensos en grandes torneos y con la experiencia que le dio la Ryder Cup del año pasado, esta vez estaba listo para dar el paso.
La barba puede hacer que parezca más veterano, pero a Young todavía le queda camino para parecerse a los jugadores más curtidos del PGA TOUR. Tenía solo 22 años cuando debutó en el circuito en el US Open de 2019, y 25 cuando explotó en 2022 con una temporada impresionante: segundo en el Open Championship en St. Andrews y tercero compartido en el PGA Championship.
Su ascenso fue rapidísimo, aunque sin victorias que lo respaldaran al principio. Eso también tenía que ver con las metas que se había marcado, que él mismo describió como “totalmente locas”.
“Creo que lleva así desde que tenía cinco años. A veces se pone expectativas bastante exageradas”, contó su padre y entrenador, Dave Young. “Cuando tenía 16 años nos dijo que iba a jugar la Ryder Cup en Bethpage cuando llegara ese año. Le dijimos: ‘Sí, claro… suerte con eso’. Pero ese es el tipo de objetivos que se marca”.
“Soy bastante exigente conmigo mismo”, reconoció Young. “Y creo que a la gente que es buena en lo que hace le pasa lo mismo: espera mucho de sí misma. Puede que no siempre sea lo mejor para rendir al máximo, pero esas expectativas también son lo que te empuja a mejorar”.
Cuando el inglés falló un putt de unos 2,5 metros para salvar el par, a Cameron Young solo le quedaba hacer un par sencillo para ganar THE PLAYERS y firmar, con 28 años, la victoria más importante de su carrera.
Y eso que el triunfo no parecía nada claro. El día anterior, Young había fallado el golpe de salida en el hoyo 18 al terminar la tercera ronda, hizo doble bogey y se quedó a tres golpes del líder, Ludvig Åberg. Incluso el domingo, a mitad de la vuelta, seguía tres golpes por detrás aunque ya iba con -10.
Su ascenso fue muy rápido, aunque al principio no llegaron las victorias. En parte también tenía que ver con los objetivos que se había puesto, que él mismo describe como “bastante locos”.
“Creo que lleva así desde que tenía cinco años. A veces se pone expectativas muy altas”, contó su padre y entrenador, Dave Young. “Cuando tenía 16 años nos dijo que iba a jugar la Ryder Cup en Bethpage cuando llegara ese año. Le dijimos: ‘Sí, claro… suerte con eso’. Pero ese es el tipo de metas que se marca”.
Por eso, mientras iba subiendo en el circuito profesional pero tardó hasta el Wyndham Championship del año pasado en lograr su primera victoria en el TOUR, Young tuvo que evitar compararse constantemente con lo que él pensaba que ya debería haber conseguido en ese momento de su carrera.
“Soy bastante exigente conmigo mismo”, admitió. “Y creo que a mucha gente que es buena en lo que hace le pasa lo mismo: espera mucho de sí misma. Puede que no siempre sea lo mejor para rendir al máximo, pero esas expectativas también son lo que te empuja a mejorar”.
En un campo y en un torneo lleno de historia y momentos memorables, Young dio su swing decisivo y se metió en la lista de campeones de THE PLAYERS. Y no hay duda de qué palo entregará para que lo enmarquen en la casa club de TPC Sawgrass: el del golpe que selló una victoria que ya forma parte de la historia del torneo.
