El PGA Tour se fortalece con un talento generacional más.
Nick Dunlap, el estudiante universitario de 20 años que se convirtió en una sensación durante el fin de semana al convertirse en el primer ganador amateur del PGA Tour en 33 años, anunció el jueves que se va a hacer próximamente profesional. Dunlap jugará ya como profesional en el PGA Tour, donde obtuvo una exención hasta 2026 y el derecho a jugar cada uno de los «torneos insignia» con premios en metálico importantes , tras su victoria del domingo pasado.
Tras la rueda de prensa que convocó , declaró «En este momento, quiero anunciar que me voy a hacer profesional. He aceptado ser miembro del PGA Tour«, y matizó Dunlap entre aplausos en una conferencia de prensa de la Universidad de Alabama el jueves por la mañana. «Haré mi debut en el AT&T Pebble Beach Pro-Am».
Dunlap ingresa al PGA Tour tras una carrera amateur que lo colocó con una trayectoria histórica. Se convirtió en el primer jugador desde Tiger Woods en ganar tanto el Campeonato Juvenil de EE. UU. como el Campeonato Amateur de EE. UU., y llamó la atención cuando se clasificó para el Abierto de EE. UU. en 2023 en un clasificatorio en Columbus que anualmente presenta a numerosos profesionales directamente del Memorial Tournament. Por supuesto, esos elogios palidecen en comparación con el logro del pasado domingo, cuando Dunlap dejó boquiabiertos a todos en Palm Springs y conseguir r la primera victoria de un amateur en el PGA Tour desde la victoria de Phil Mickelson en Tucson en 1991.
El golf profesional no estaba en el radar de Dunlap hasta los últimos días, dijo, pero los beneficios ofrecidos por una victoria en el PGA Tour resultaron demasiado tentadores para resistirse. El estatus amateur de Dunlap significaba que no aceptó el cheque de 1.5 millones de dólares del ganador en el American Express, pero su ingreso en el PGA Tour estaba, lo que significaba la oportunidad de ganar varias veces esa cantidad de dinero durante la próxima temporada.
«No tenía idea [de que iba a convertirme en profesional ahora]», dijo. «Hace una semana que comenzó la primera ronda en el American Express, y hace una semana si me hubieras dicho que tendría la oportunidad de vivir mi sueño como un joven de 20 años, es bastante surrealista, aunque también asusta».
Tras su victoria, decidió retirarse del Farmers Insurance Open a celebrar esta semana en Torrey Pines y regresó a Alabama (donde estudia y es originario) para decidir su futuro con sus compañeros de equipo y su familia. Tras unos días de conversaciones, salió el jueves con la decisión tomada: se iba a hacer profesional de golf.
«Fue la decisión más fácil/difícil que jamás haya tenido que tomar», dijo. «Estaba claro que quería jugar golf profesional y era una oportunidad de oro para hacerlo. Me dieron una oportunidad realmente buena y quería intentar perseguirla».
Su decisión de hacerse profesional en enero significará renunciar a una de las grandes tradiciones amateur del golf: dormir en el Crow’s Nest en Augusta National durante la semana del Masters. Pero también le concederá la oportunidad de competir en cada uno de los grandes torneos de la trecien iniciada emporada del Tour, incluyendo el AT&T Pebble Beach Pro-Am, el Genesis Invitational, el Arnold Palmer Invitational y el Players Championship. Afortunadamente, hacerse profesional no afectará su elegibilidad para los principales: torneos .Sus victorias tanto, en el American Express como en el Campeonato Amateur de EE. UU. le garantizan invitaciones a cada uno de los principales torneos durante el resto del año.
La parte difícil para Dunlap será manejar las expectativas después de una carrera amateur que lo colocó firmemente en el territorio de grandes como Woods y Mickelson. Sin embargo, para Dunlap, eso no parece ser una gran preocupación.
«Es a quienes crecí viendo. Si creciste jugando al golf, siempre quisiste ser como Tiger o Phil», dijo. «Ser comparado con ellos es por lo que practico, hago ejercicio y hago todo lo que hago, para estar en ese nivel y estar en ese escenario».
