Richard Sterne protagonizó una de las historias más bonitas del año al conquistar el Soudal Open 2026 y lograr su primera victoria en el DP World Tour en nada menos que 13 años. El sudafricano firmó un golpe espectacular en el hoyo 17, un eagle que estuvo a punto de convertirse en albatros, y que terminó siendo decisivo para volver a lo más alto.
“Ha sido un camino muy duro”, reconoció Sterne tras la victoria. “He pasado por muchas lesiones y momentos complicados. Por eso volver a ganar es algo que no esperaba. De hecho, pensaba que llegaba al último hoyo un golpe por detrás. Cuando vi la clasificación en el green del 18 me llevé una gran sorpresa”.
La jornada parecía estar bajo control para su compatriota Zander Lombard, que había comenzado el día con tres golpes de ventaja y además arrancó con birdie en el primer hoyo. Sterne, sin embargo, no le perdió la pista. Empezó fuerte con dos birdies consecutivos, uno de ellos tras un magnífico chip en el hoyo 2, y sumó otro más en el 5 antes de cometer un error en el 8.
Mientras tanto, otro sudafricano, MJ Daffue, también se metía en la pelea gracias a varios birdies y a una espectacular salvada de par en el hoyo 6 después de salir de una zona complicada entre los árboles.
La situación cambió en la recta final cuando Lombard cometió un bogey en el hoyo 13, reduciendo su ventaja. Por delante, Marcus Kinhult y Marcus Armitage ya habían dejado el listón en 16 bajo par, aumentando la presión sobre los líderes.
Entonces llegó el momento clave. Sterne sacó un golpe memorable en el hoyo 17 que le permitió alcanzar los 18 bajo par y colocarse al frente. Ninguno de sus rivales pudo responder en los últimos hoyos, y el veterano sudafricano acabó levantando su primer trofeo desde el Abierto de Johannesburgo de 2013.
Sobre el golpe ganador, Sterne explicó: “La verdad es que pensaba que seguía por detrás porque creía que Zander estaba en 19 bajo par. No estaba mirando mucho las clasificaciones. Tenía 276 yardas por delante y utilicé una madera 5, porque ni siquiera llevo una madera 3 en la bolsa. Necesitaba pegarle perfecto y salió exactamente como quería. La bola terminó a apenas un metro del hoyo. Sin duda, es uno de los mejores golpes que he dado en mi vida”.Pero todo cambió en los últimos hoyos. En el 17, Richard Sterne sacó un golpe espectacular que estuvo a punto de convertirse en albatros. La bola voló directa hacia el hoyo y acabó a poco más de un metro, dejando un eagle prácticamente hecho que le dio una ventaja de dos golpes. Al mismo tiempo, Zander Lombard veía cómo sus opciones se complicaban con un doble bogey en el hoyo 14.
Ya en el 18, Sterne incluso tuvo una opción de birdie para rematar la faena, aunque finalmente cerró con un par. Aun así, su resultado fue suficiente para resistir el ataque de sus rivales y asegurar una victoria que sabía a gloria después de tantos años de lucha.
A sus 44 años, el sudafricano ha pasado por un auténtico calvario físico. Entre sus numerosas operaciones destaca un reemplazo de disco de titanio en la espalda, además de varias intervenciones que le mantuvieron alejado de la competición durante largas temporadas.
“Hubo momentos realmente duros y, sinceramente, no estaba seguro de poder superarlos”, confesó Sterne. “He pasado por tres operaciones de muñeca, una sustitución de disco en la espalda y una cirugía de cadera. Ha sido un camino muy complicado, sobre todo en los dos últimos años, aunque poco a poco veía señales de que las cosas empezaban a mejorar”.
La victoria tuvo además un significado muy especial para él. “Uno de mis grandes objetivos era volver a ganar y que mis hijos pudieran verlo en directo. Mi hijo mayor está a punto de cumplir 13 años y prácticamente ha pasado toda su vida sin verme levantar un trofeo. Que hayan podido vivir este momento conmigo es algo increíble”.
Y añadió: “También quería demostrarme a mí mismo que todavía puedo competir al máximo nivel. Después de todo lo que he pasado, ganar de nuevo a esta edad tiene un valor enorme para mí”.
