Orígenes e Historia
La Génesis del Torneo
El Masters Tournament, conocido popularmente como el Masters de Augusta, nació del sueño de uno de los mejores golfistas amateur de todos los tiempos: Bobby Jones. En 1930, tras retirarse del golf competitivo después de lograr el Grand Slam ese mismo año (siendo el único jugador en conseguirlo en formato amateur), Jones quiso materializar su visión de crear un campo de golf excepcional donde pudiera disfrutar del juego con sus amigos, lejos de la popularidad que le perseguía.
Fundación del Augusta National Golf Club
Jones encontró el socio perfecto en Clifford Roberts, un empresario y banquero de inversiones neoyorquino. Juntos fundaron el Augusta National Golf Club en 1933. El terreno elegido fue una antigua plantación de índigo del siglo XIX que posteriormente había sido un vivero de plantas llamado «Fruitland Nurseries» desde 1857. Esta herencia botánica explica por qué cada hoyo del campo lleva el nombre de plantas y flores.
La ubicación no fue casual: Jones eligió Augusta, Georgia, cerca de Atlanta, porque su esposa era de esa zona. El diseño del campo corrió a cargo del propio Jones y del legendario arquitecto escocés Alister MacKenzie, considerado uno de los mejores diseñadores de campos de golf de la historia. MacKenzie falleció en 1934, antes de que se jugara el primer Masters.
El Primer Torneo (1934)
El primer campeonato se celebró el 22 de marzo de 1934 bajo el nombre de «Augusta National Invitation Tournament». El objetivo era atraer público y a los mejores jugadores de la época. La sola presencia de Bobby Jones generó un gran poder de convocatoria, y participaron 72 jugadores incluyendo a leyendas como Walter Hagen, Gene Sarazen, Craig Wood y Byron Nelson.
Horton Smith se convirtió en el primer campeón del torneo, finalizando con 284 golpes (cuatro bajo par) y embolsándose un premio de $1,500 dólares. El propio Bobby Jones finalizó en decimotercer lugar con 294 golpes, seis por encima del par.
Una curiosidad del primer torneo: el recorrido se jugaba de forma inversa a la actual, con los hoyos del 10 al 18 siendo los primeros en jugarse. Esta disposición se cambió en 1935 y se mantiene hasta hoy.
Evolución del Nombre
Aunque Clifford Roberts propuso desde el principio llamarlo «The Masters Tournament» (Torneo de Maestros), Bobby Jones se opuso por considerarlo demasiado presuntuoso. El nombre oficial fue «Augusta National Invitation Tournament» durante las primeras cinco ediciones. Finalmente, en 1939, Jones cedió y el torneo adoptó oficialmente el nombre de «The Masters Tournament», que ha permanecido desde entonces.
Años de Guerra y Consolidación
Durante la Segunda Guerra Mundial (1943-1945), el torneo se suspendió. Para apoyar el esfuerzo de guerra, en los terrenos de Augusta National se criaron ganado y pavos. El torneo se reanudó en 1946.
Los años 50 marcaron la consolidación del Masters con victorias de Ben Hogan (dos veces) y el inicio de la era de Arnold Palmer (primera de sus cuatro victorias en 1958).
El Campo: Augusta National Golf Club
Diseño y Características
Augusta National es un campo par 72 de 7,475 yardas (aproximadamente 6,866 metros) inaugurado en diciembre de 1932. El diseño original de Bobby Jones y Alister MacKenzie se concibió como un campo de segundo golpe, es decir, un recorrido que premia la colocación estratégica del golpe de aproximación más que la potencia desde el tee.
Jones quiso que el campo fuera «una verdadera prueba de golf de campeonato, pero más que eso, que fuera divertida para jugar para todos los niveles de golfistas».
Modificaciones a lo Largo del Tiempo
Augusta National ha sufrido más cambios desde su inauguración que cualquier otro campo entre los 20 mejores del mundo. Varios arquitectos han contribuido a su evolución:
- Perry Maxwell
- George Cobb
- Jack Nicklaus
- Tom Fazio
El sitio web GolfClubAtlas.com ha afirmado que «llamarlo un campo de MacKenzie es publicidad falsa, ya que sus características han desaparecido esencialmente y todo lo que queda es su trazado original».
Características Únicas
Los Bunkers: No están rellenos de arena tradicional, sino de cuarzo granulado conocido como «arena de Spruce Pine» (SP55), un subproducto de las minas de feldespato en Carolina del Norte. Augusta ha usado esta arena desde principios de los años 70, cuando Clifford Roberts visitó el Linville Golf Club y quedó impresionado con el material. La empresa proveedora rechazó el pago, y Roberts ofreció a cambio acceso al club y pases para el Masters.
Nombres de los Hoyos: Cada hoyo lleva el nombre de una planta o árbol asociado con él, herencia del antiguo vivero. Algunos hoyos han sido renombrados a lo largo de los años.
Mantenimiento Impecable: El campo es célebre por su perfección. Los green son conocidos por su velocidad y ondulaciones traicioneras, lo que convierte cada putt en un desafío.
Hoyos Icónicos
Amen Corner (Hoyos 11, 12 y 13)
Probablemente la sección más famosa del golf mundial. El término fue acuñado por el escritor Herbert Warren Wind en un artículo de Sports Illustrated el 21 de abril de 1958. Wind buscaba una frase pegadiza como «hot-corner» del béisbol o «coffin-corner» del fútbol americano para describir donde ocurría el golf más emocionante. El nombre proviene de un disco de jazz de los años 30 del grupo de Mezz Mezzrow titulado «Shouting in that Amen Corner».
Estos tres hoyos (11, 12 y 13) son conocidos por su gran dificultad y han sido protagonistas de innumerables momentos decisivos en la historia del torneo.
Hoyo 12 – Golden Bell: Un par 3 de 155 yardas, el más corto de Augusta National. La selección del palo es extremadamente difícil debido a los cambios de dirección del viento, pudiendo requerir desde un hierro 6 hasta un hierro 9. La presencia del Rae’s Creek es muy intimidante, y los tres bunkers estratégicamente ubicados hacen muy fácil que la bola aterrice en ellos. Los golfistas cruzan el puente Ben Hogan para llegar al green.
Hoyo 16 – Redbud: Famoso por el increíble chip de Tiger Woods en 2005, cuando la bola entró «llorando» en el agujero mostrando incluso el logo de Nike en la última media vuelta. También es donde Jack Nicklaus ejecutó su putt de 40 pies en el Masters de 1975.
Instalaciones del Club
Casa Club: Construida en 1854, es una de las más antiguas del golf estadounidense. Alberga comedores privados, salones históricos, una biblioteca y espacios reservados para socios y campeones del Masters.
Butler Cabin: Famosa por ser el lugar donde se entrega la chaqueta verde. Ofrece vistas privilegiadas y un entorno íntimo para entrevistas y ceremonias.
Cabañas Privadas: Repartidas por el campo, alojan a jugadores y personalidades invitadas durante la semana del torneo.
Magnolia Lane: La famosa vía de entrada a la casa club, bordeada de árboles de magnolia de más de 160 años de antigüedad, de 300 metros de longitud. Es uno de los símbolos más reconocibles del club.
Exclusividad del Club
Augusta National es uno de los clubes más exclusivos del mundo. Cuenta con aproximadamente 300 socios, desconociéndose la identidad de la mayoría de ellos. No es un club al que se pueda acceder simplemente por formar parte de la élite económica.
Personajes como Bill Gates o Emilio Botín fueron rechazados inicialmente (aunque posteriormente fueron admitidos). De todos los presidentes de Estados Unidos, muchos de ellos aficionados al golf, sólo Dwight D. Eisenhower fue miembro.
Jack Nicklaus y John Harris son los dos únicos golfistas profesionales que han sido admitidos como socios. Hasta 1990 no se admitió al primer hombre negro, Ron Townsend, y la primera mujer, Condoleezza Rice (ex Secretaria de Estado), no fue admitida hasta 2012. Otra mujer admitida fue Darla Moore, empresaria e inversora.
Tradiciones y Símbolos
La Chaqueta Verde
La Green Jacket (Chaqueta Verde) es el premio más codiciado del golf y uno de los trofeos más icónicos del deporte mundial. Su historia es fascinante:
Origen de la Tradición:
En 1930, Bobby Jones visitó el Royal Liverpool Golf Club durante el Abierto Británico. Quedó fascinado con las chaquetas rojas que vestían los capitanes del club. Uno de ellos, Kenneth Stroker, le dijo: «Señor Jones, si está tan fascinado con esto, le daré mi abrigo en caso de que gane nuestro campeonato esta semana». Jones ganó el campeonato y regresó a Estados Unidos con esa chaqueta como inspiración.
En 1937, cuando Jones fundó Augusta National, estableció que todos los socios del club debían vestir una chaqueta verde (Pantone 342C, «Augusta Green») para diferenciarse del resto de invitados y visitantes.
Para el Campeón:
En 1949, Bobby Jones decidió que cada campeón del torneo también debería recibir una de estas chaquetas verdes. Sam Snead fue el primer ganador en recibir este premio.
Características de la Chaqueta:
- Color: Pantone 342, conocido popularmente como «Verde Masters»
- Diseño: Clásica, tres botones, de un solo pecho y una sola abertura
- Escudo del Augusta National Golf Club en el bolsillo izquierdo y en los botones de latón
- Confeccionada desde 1967 por Hamilton Tailoring Co. de Cincinnati (antes por Brooks Uniform Company desde 1937)
- Cada chaqueta es hecha a medida y toma cerca de un mes en confeccionarse
- La empresa nunca ha confeccionado estas chaquetas para clientes particulares
Normas sobre la Chaqueta:
- El ganador solo puede tenerla en su poder durante un año
- Debe devolverla al Augusta National Golf Club antes de la siguiente edición
- Desde entonces, solo puede usarla dentro de las instalaciones del club
- Es una prenda personal del campeón pero permanece almacenada en un guardarropa especialmente designado en el club
- Si un jugador gana múltiples veces, usa la misma chaqueta a menos que necesite una nueva por cambio de talla
