ARRANCA EL OPEN DE SUDAFRICA
El Open de Sudáfrica es el segundo abierto nacional más antiguo del mundo. Se jugó por primera vez en Port Elizabeth en 1893 como torneo de exhibición. Solo es más antiguo el Abierto Británico que data de 1860
Se incorporó al Circuito Europeo en 1997 y está cosancionado con el Circuito Sudafricano.
El récord de victorias lo tiene el legendario Gary Player, con trece títulos entre 1956 y 1981.
Trece de las veinte ediciones jugadas desde 1997 han tenido ganador sudafricano: Ernie Els, David Frost, Mark McNulty, Tim Clark, Trevor Immelman, Retief Goosen, James Kingston, Richard Sterne, Hennie Otto y Brandon Stone han levantado el trofeo ante el público de casa.
Els tiene el récord de tres victorias en 1998, 2007 y 2011, pero el único que ha logrado defender el título ha sido Immelman con victorias consecutivas en 2003 y 2004.
LOS PARTICIPANTES
Cuando Ernie Els fue a jugar el Open de Irlanda en 2015, pidió al anfitrión del torneo Rory McIlroy que jugara el Open de Sudáfrica. Rory se lo prometió y ha cumplido su promesa.
Es la tercera aparición del número dos del mundo en el abierto sudafricano. En la última (2009) quedó tercero empatado con Els.
Además de Els, otra de las grandes figuras sudafricanas presente esta semana es el doble campeón del Open USA Retief Goosen, que ganó su abierto nacional en 1995 y 2005.
Nick Faldo, ganador de seis grandes, hace su primera aparición en el Circuito Europeo desde el Alfred Dunhill Links 2014.
Los participantes de dividen por igual entre los circuitos europeo y sudafricano
PARTICIPACIÓN ESPAÑOLA
3 ESPAÑOLES: Pep Anglés, Adrián Otaegui, Carlos Pigem.
El Club de Golf de Glendower, situado Johannesburgo, aloja el torneo por séptima vez desde 1989.
Este par 72 situado en un entorno de parque presenta al jugador calles de hierba kikuyu con 64 bunkers – 27 en los 9 primeros y 37 en los 9 segundos – y obstáculos de agua en 11 de los 18 hoyos.
Fue diseñado en 1935 por el arquitecto de golf inglés Charles Hugh Alison y construido por el jugador profesional sudafricano A.F. Tomsett. El club se inauguró en 1937.
En los años 80 se hizo una remodelación del campo. Se rediseñaron los 18 greenes, se añadieron nuevos tees y se ampliaron y multiplicaron los obstáculos de agua.
El recorrido actual mide 6.945 metros. Su hoyo estrella es el 10, un par 4 de 436 metros que exige un largo tiro a green por encima de un lago.
¿SABÍA QUE…?
• El Open de Sudáfrica es el segundo abierto nacional más antiguo del mundo. Solo es más antiguo el Abierto Británico, inaugurado 33 años antes, en 1860.
• Si el defensor del título, Brandon Stone, repitiera victoria este año, sería el segundo jugador que logra la defensa del Open de Sudáfrica desde 1997. El primero fue Trevor Immelman (2003-04).
• Rory McIlroy juega el Open de Sudáfrica por tercera vez. No pasó el corte en la edición de 2008, pero quedó tercero en la de la temporada 2009.
• Ernie Els va en busca de la sexta victoria en su abierto nacional. Consiguió la quinta en diciembre de 2010 (temporada 2011). Si lo lograra, se pondría cuarto en la lista de ganadores liderada por Gary Player con 13 victorias, seguido por Bobby Locke con 9 y Sid Brews con 8. Els empata en 5 con George Fotheringham.
• El Club de Golf de Glendower fue la sede del Open de Sudáfrica en 1997, el año de la incorporación del evento al Circuito Europeo, con victoria de Vijay Singh. Desde entonces no volvió a alojar el torneo hasta 2014, 2015 y 2016.
