¿Ganar un major cuando eres un golfista muy joven, es una ayuda? ¿O realmente termina siendo un hadicap?
Esta pregunta ha estado en la mente de muchos aficionados. Uno de los casos más claros es el de Ben Curtis. Curtis superó a un grupo de estrellas consolidadas en el Royal St. George’s en 2003 para ganar el Open Británico por tan solo un golpe,
El jugador declaró al final: «Siento que mi juego es bueno en los torneos importantes», dijo Curtis en la conferencia de prensa tras la victoria.
Curtis fue lo suficientemente bueno como para ganar esa vez, y terminó entre los 10 primeros en otros tres Majors durante los siguientes cinco años. Pero si la idea era que la improbable victoria de Curtis en el Royal St. George’s lo llevaría a triunfos más grandes, en cambio, sirvió como un torneo atípico en una carrera respetable pero apenas dominante en el PGA Tour.
O te infunde confianza, o te resta voluntad de triunfar.
Al analizar las carreras de muchos golfistas famosos hemos visto que ganar un Major te infunde confianza … o te llena de satisfacción y te quita la voluntad de luchar.
Junto con la importancia inmediata de ganar un primer gran torneo para un jugador, existe una tendencia a preguntarse qué podría significar todavía. Sin embargo, cuando se trata de proyectar el éxito futuro, una gran victoria es un indicador tremendamente desigual.
Tras revisar los datos de 20 años, podemos señalar a los jugadores cuyas principales actuaciones generales han mejorado después de una gran victoria, lo que respalda la teoría de que el éxito engendra más éxito. Pero también podemos citar un buen número de ganadores importantes por primera vez que a posteriori han tenido un peor futuro.
Para analizar los efectos de una victoria por primera vez en un gran torneo, que tanto Hideki Matsuyama como Jon Rahm han conseguido en 2021, analizamos el rendimiento a través de varios prismas. La primera y más simple medida, fue volver a ver a aquellos jugadores en los últimos 20 años que siguieron sus primeros Majors con títulos posteriores. De los 48 ganadores por primera vez desde 2001, 11 han ganado al menos uno más.
Los que necesitan acomodar su juego
El ejemplo más destacado de esto es el otro gran campeón de 2021, Phil Mickelson. Dos décadas antes, Mickelson todavía no había ganado su primer Major cuando terminó segundo detrás de David Toms en el PGA de 2001. Pero incluso entonces reconoció que tenía fijado el objetivo más alto.
«Estoy tratando de ganar un montón de Majors», dijo entonces. «Lo que lo hace tan frustrante, es que ni siquiera puedo ganar uno».
La audaz declaración de Mickelson demostró ser profética con el tiempo. Tras de ganar su primer Major en el Masters de 2004, desde entonces ha ganado cinco má.
Esto certifica la teoría de que ciertos jugadores son «liberados» después de superar un bache inicial. Podemos llamarlo también madurez del golfista. Cuerpo y mente ya trabajan armonizados y se ha jugado en muchos campos importantes.
Otros jugadores que caen en esta categoría incluyen estrellas como Rory McIlroy, cuyos primeros pasos en falso fueron seguidos por cuatro títulos en tres años. También Dustin Johnson, que ya era un jugador conocido cuando ganó el Abierto de Estados Unidos de 2016 y que siguió con una victoria en el Masters de 2020.
Los que despegan
Un grupo más atractivo, podrían ser los jugadores cuyo gran éxito inicial pareció impulsarlos a un nivel superior.
«Parecido» es la palabra clave aquí, ya que este es un debate clásico de causalidad, versus correlación. ¿Jordan Spieth ganó su segundo y tercer Major a hombros del primero? ¿Qué pasa con Brooks Koepka?, un jugador prometedor antes de ganar el Abierto de Estados Unidos de 2017 en Erin Hills que se ha convertido en el mejor jugador importante desde entonces? ¿O Padraig Harrington, quien sobrevivió a un playoff para ganar su primer Major en el Abierto de 2007, y luego repitió en dos de los siguientes cinco?
Para el destacado psicólogo deportivo Dr. Bob Rotella, esos jugadores, junto con el subconjunto de sorprendentes campeones como Retief Goosen, Zach Johnson, Bubba Watson, Martin Kaymer y Angel Cabrera, podrían haberse beneficiado más de la validación que se puede obtener al ganar en un gran lugar.
“Hay jugadores que responden a estas victorias diciendo: ‘Ahora realmente creo en mi juego. Sé que puede funcionar contra los mejores jugadores en los torneos más importantes «, dijo Rotella. «Han aprendido física, mental y emocionalmente que pueden manejarlo». Pero una victoria en un torneo importante es solo una medida de rendimiento, y tal vez incluso un error.
Los que bajan de rendimiento
Por otra parte aay muchísima gente que ha tenido una caída abrupta después de escalar el Monte Everest. Estos jugadores bajaron su rendimiento para en algunos casos años después recuperara su brillantez. Entre otros podemos citar a David Duval, Jim Furyk, Jimmy Walker, Jason Dufner, Stewart Cink o Darren Clarke.
InclusoSergio García tuvo un bajón después de su primer major. Pero con la madurez de su juego ha protagonzado una carrera impresionante.
En última instancia, Chamblee cree que la edad de un gran ganador por primera vez juega el papel más importante en la forma en que reaccionan. Mientras que los jugadores veteranos podrían estar más dispuestos a reconocerlo como el final del camino, un jugador que gana a una edad temprana, como Nicklaus, Woods, McIlroy y Spieth, lo verá como un respaldo a un talento prodigioso.
Esto sería un buen augurio para Collin Morikawa, quien ganó la PGA del año pasado a los 23 años y ya tiene dos top 10 en las mayores en 2021.
«No sé si hay un mayor predictor de éxito», dijo el analista. «Si alguien gana una especialización a los 19, 20 o incluso 23 años, con algunas excepciones, alcanzará logros tremendos».
Y efectivamente si hacemos memoría el lograr un major a una edad temprana augura normalmente una carrera golfística llena de éxitos.
