Rory McIlroy ha superado por uno a Andy Sullivan en el evento final de la temporada del Circuito Europeo y se proclama ganador de la Carrera a Dubái por tercera vez.
El número tres del mundo ha tenido que sacar su mejor juego el fin de semana para alcanzar a Sullivan en un precioso mano a mano. Por fin logró ponerse por delante con cuatro birdies en cinco hoyos a partir del 11 y, aunque se fue al agua en el 17, logró salvar un bogey crucial para llegar con uno de ventaja al 18.
Entrega una vuelta final de 66(-6) para un total de 21 bajo par.
Sabía que no sería fácil porque Andy está jugando sensacional, pero lo he dado todo.13 bajo par el fin de semana es una gran manera de terminar la temporada. – Rory McIlroy
Después de liderar el torneo los tres primeros días, Sullivan iba en busca de su cuarta victoria de la temporada, pero su 68(-4) del domingo no ha sido suficiente para mantener a raya a McIlroy.
En cambio tiene la consolación de meterse entre los 15 primeros de la Carrera a Dubái que se repartirán el fondo de bonificación de 5 millones de dólares.
El domingo a las 12 salió el partido estelar rodeado de expectación. Sullivan tuvo el honor de ser el último jugador anunciado por el starter Ivor Robson, que se jubila esta semana. Robson, que lleva 41 años dando las salidas, es toda una institución en el Circuito Europeo.
McIroy salió a un golpe y se puso a dos cuando Sullivan hizo birdie en el 1 desde dos metros y medio.
En el 2 (par 5) hizo otro desde tres y medio. McIlroy lo igualó.
En el 4 McIlroy hizo tres pats para bogey y se puso a tres. En el 5 metió un pat largo para birdie. Sullivan estaba a tres metros y metió el suyo por detrás para llegar a -19 y conservar sus tres golpes de ventaja.
Los dos hicieron birdie en el 6. Para entonces ya se habían escapado del pelotón y el torneo se jugaba en el partido estelar.
En el 7 (par 5) Sullivan salvó un buen par después de meterse en líos por la izquierda, pero McIlroy hizo birdie con dos pats y le cogió un golpe.
Sullivan hizo bogey en el 8 y perdió otro golpe.
En el 9 (par 4) volvió a meterse en líos con los bunkers y se encontró de tres en rough detrás del green, cuesta abajo y con la bandera cerca. Parecía a punto de perder el último golpe de ventaja que le quedaba, pero lo conservó metiéndola desde ahí con un chip magistral.
Aquí lo vemos entre los golpes del día.
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Los dos hicieron birdie en el 11. Ese fue el último para Sullivan, que se puso -20.
En cambio McIlroy entró en racha: birdie en el 12 desde seis metros para empatar en cabeza, birdie en el 14 desde medio metro para liderar por primera vez el torneo, y birdie en el 15 desde menos de dos metros, el cuarto en cinco hoyos, para ponerse dos por delante.
En el 17 se fue al agua con el único golpe verdaderamente malo del día. Así lo cuenta:
«Fue un golpe horrible, con una desviación de casi 40 metros.
«De camino a la zona de dropaje JP [su caddie] me dijo: “piensa que vas empatado y que tienes que hacer approach y pat para bogey”.
«Eso me ayudó muchísimo porque en vez de pensar que tenía dos golpes de ventaja, me obligué a salvar el bogey.
«En ese momento no estaba nada contento conmigo mismo, pero esa idea me ayudó a superarlo rápidamente y pude meter el pat».
En ese pat salió la calidad de los campeones. Aquí lo vemos:
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McIlroy resume los golpes de la victoria:
«El birdie del 12 fue fundamental para ponerme empatado, y luego los dos del 14 y el 15 para darme un colchón que luego me hizo buena falta.
«Gracias a Dios, metí el pat del 17 que me dio tranquilidad para jugar el 18. Si no, habría tenido que forzar el birdie y en ese hoyo puede pasar cualquier cosa».
En cuanto a su rival comentó:
«Yo ya sabía que Andy era un gran jugador. Siempre que he jugado con él me ha impresionado.
«Mueve la bola muy bien de izquierda a derecha y de derecha a izquierda, domina todos los golpes… y ya hemos visto cómo patea.
«Pelear como ha peleado hoy demuestra lo bueno que es y lo que ha mejorado.
«Sé que uno de sus grandes objetivos es jugar la Ryder y creo que sería un gran fichaje para el equipo».
Branden Grace (hoy 67) queda tercero en solitario con -15.
Seis jugadores empatan en cuarta posición con -13, entre ellos el argentino Emiliano Grillo (hoy 71).
Tres españoles terminan en el puesto 22 con -7.
Rafa Cabrera Bello gana 22 puestos con un excelente 66, Pablo Larrazábal gana 18 con un 68 y Alejandro Cañizares termina con 72.
Miguel Ángel Jiménez (hoy 73) termina en el puesto 48 con -1.
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