Quizás Rory McIlroy no pretendía hablar con doble sentido el jueves por la tarde en el THE PLAYERS. Pero es difícil pensar en una mejor manera de describir la completa rareza de las últimas cinco horas de su vida con un periodista tras finalizar su ronda:
P: Dos bolas al agua y aún así haces 65, no se podría pedir mucho más, supongo.
R: Sería estupendo firmar 62 golpes y no tener dos bolas en el agua, supongo.
Habría sido agradable porque mandar dos golpes de salida al agua en los hoyos 18 y 7 habría permitido a McIlroy igualar el récord del campo establecido por Tom Hoge la primavera pasada, poniéndolo a tres golpes por delante del campo después de la ola matutina. Rory fue brillante el jueves, y eliminar sus únicos dos errores de la mañana lo habría hecho aún más brillante.
Habría sido agradable porque una primera ronda de 62 golpes le habría dado a McIlroy una ronda de golf perfecta y sin fallos en su currículum, algo que no hemos visto de él en bastante tiempo. Rory dijo declaró a los periodistas a principios de esta semana que ha estado luchando con sus hierros y wedges, y tal vez encontró la respuesta el jueves. Durante su primera vuelta parecía el de un olímpico navegando a través de una carrera de caridad de 5 km: un ataque total que parecía igualmente fácil y sin explotar.
Pero un 62 también habría sido agradable porque evitar esas dos bolas al agua habría permitido a McIlroy evitar un par de largas y incómodas conversaciones sobre las reglas con sus compañeros de juego Jordan Spieth y Viktor Hovland — conversaciones que parecían dejar un sabor amargo en las bocas de los tres después de la ronda.
La verdad es que nada sobre los hoyos 18 o 7 de McIlroy (que jugó en ese orden, porque salió por el No. 10) alcanzó el nivel de razonable. En ambos casos, Rory pegó su salida del agua.Luego consultó a su caddie, un oficial de reglas y sus compañeros de juego para determinar la ubicación adecuada para un posterior dropaje. Y en ambos casos, Rory y sus compañeros de juego finalmente se asintieron.
Pero en ambos casos los dropajes fueron objeto de largas discusiones entre McIlroy y sus compañeros de juego litigando su naturaleza, la interpretación de la situación y cómo esa interpretación coincidía con la de sus compañeros de partida. Una de esas conversaciones, fué un intercambio de pareceres de una minuciosidad en las reglas que el PGA Tour publicó todo en las redes sociales.
Los detalles de estos dos dropajes no afectaron explícitamente el resultado final de McIlroy el jueves, un 65 bajo par lo dejó empatado en el liderato. En ambos casos, aceptó una penalización por una bola jugada en un barranco de agua, y en ambos casos hizo bogey o peor (incluido un doble bogey en el 7º.) Pero matizamos;
Situación No. 1: En el hoyo 18, McIlroy jugó un draw alto en la calle que rápidamente se desvió fuera y cayó al agua. Invocando la regla 17.1 (d), tomó un drop en línea con la posición estimada donde la bola cruzó al agua, y jugó su bola desde la calle hasta el green. Más tarde hizo bogey.
Problema No. 1: Mientras McIlroy intentaba averiguar dónde su bola cruzó al agua, Spieth y Hovland se acercaron para asegurarse de que McIlroy estaba tomando una línea que se alineara con su percepción del vuelo de la bola. El grupo finalmente acordó una posición en la calle a unos 135 metros de donde la bola de Rory había entrado en el agua, una ubicación apenas en el filo de la calle.
Situación No. 2: En el hoyo 7, McIlroy jugó otro draw alto sobre la calle que se desvió hacia un lago en el lado izquierdo. Su bola rebotó en tierra seca pero luego cayó al agua. Invocando la regla 19.2, tomó un drop lateral a el barranco, afirmando que su bola había rebotado en juego antes de cruzar las estacas rojas.
Problema No. 2: Spieth y Hovland parecían menos seguros que McIlroy de que su bola había rebotado en el lado correcto de las estacas rojas antes de caer al agua. Durante el intercambio, Spieth dijo que había escuchado de algunos del equipo de TV que dijeron que la bola de McIlroy había rebotado en el lado equivocado de las estacas. McIlroy y el caddie Harry Diamond, sin embargo, estaban decididos desde el tee que su bola había rebotado en el lado correcto de las estacas. Después de una larga conversación, el grupo acordó permitir que McIlroy hiciera el drop desde una posición inclinada lateral a donde su bola había entrado en el agua. Más tarde hizo doble bogey.
Debemos ser claros en que nadie ha acusado a McIlroy de hacer trampa en ninguna de las situaciones, incluidos Spieth y Hovland, quienes declinaron hablar con los medios después de la ronda. Rory mismo ha sido uno de los golfistas más conscientes en el Tour con respecto a las reglas durante más de una década en competición . Considerando esto, su afirmación de que estaba «decidido» a que actuó dentro de las reglas resulta bastante reveladora.
