El californiano logró vencer por sorpresa en el Zozo 2020. Patrick Cantlay terminó la ronda final del Zozo Championship con una ventaja de un golpe el domingo y se dirigió directamente al campo de prácticas del Sherwood Country Club.
Con dos de los tres mejores jugadores del mundo pisándole los talones, Jon Rahm y Justin Thomas, Cantlay estaba convencido de que su estrecha ventaja no se mantendría, y que volvería al campo en poco tiempo.
«Pensé que con esos dos muchachos en el grupo detrás de mí, uno de ellos llegaría al menos a forzar un playoff», dijo.
Pero ni Rahm ni Thomas pudieron cerrar la brecha, y Cantlay, quien fue el mejor aficionado del mundo durante sus días en UCLA, logró su tercera victoria en el PGA Tour, y la primera en su estado natal. Fue tan inquebrantable como su personalidad equilibrada, firmando tarjetas de 67, 65, 68 y 65 golpes durante los cuatro días.
Justin Thomas y Jon Rahm fueron segundos
Thomas y Rahm empataron en el segundo lugar, a un golpe de Cantlay, quien terminó 23 bajo par en el torneo.
Mientras tanto el campeón defensor del torneo, Tiger Woods, que también ganó su quinto Masters el año pasado, ni siquiera fue regular en Zozo. Woods finalizó en el puesto 72 de un total de 77. El campeón estaba muu decepcionado por cómo había jugado en los cinco hoyos de Sherwood, que son par 5.
Woods declaró que jugó muy mal los hoyos de pares 5. “Este es uno de los campos de golf en los que hay que aprovechar todos los pares cinco. Todos son accesibles, y no lo hice tan bien esta semana.
El propio jugador nos dió la clave de porque no estuvo más arriba: “Lo único que puedo sacar en claro de esta semana que hice positivamente, es que siento que todos y cada uno de los días, y casi todos los hoyos son buenos putts. Siento que le pegué genial. Desafortunadamente de todos ellos, la mayoría de ellos fueron para pares y un par para bogeys aquí y allá, pero no lo suficiente para birdies «.
A pesar de crecer en Long Beach y asistir a la universidad a 34 millas de distancia, Cantlay nunca había jugado en Sherwood hasta este torneo, que se mudó de Japón debido a la pandemia de COVID-19. Es más, como se veía libre el lunes pasado y no jugó en el pro-am, ni siquiera participó en sus dos rondas de práctica preferidas. Pero se veía completamente a gusto en el campo, con ocho birdies el domingo compensados por contratiempos en los hoyos 8 y 16.
«Tuve una mentalidad realmente agresiva desde el principio», dijo. “Hice un montón de buenos swings al principio. Entonces, después de sentirme cómodo con mi swing de golf y mi control de la distancia, sentí que estaba listo para competiry ver cuántos putts podía hacer «.
Rahm y Thomas están preparados para Augusta.
Rahm, el segundo jugador del mundo, estaba en el grupo final con el número 3 Thomas. En la recta final, Rahm tuvo la mejor oportunidad de forzar un desempate, pero necesitaba terminar uno bajo par en los últimos dos hoyos. Jugó un putt para birdie de 6 metros en el hoyo17 pero no lo consiguió.
Thomas, que empezó el día con ventaja, se encontró a dos golpes de distancia de Cantlay con dos hoyos por jugar. Simplemente falló un putt para birdie de 7 metros en el 17. Necesitaba embocar milagrosamente con su segundo golpe en el 18, pero tampoco lo consiguió.
«Luché como un loco», dijo Thomas. “Luché tan fuerte como pude. Simplemente no tenía mi día «.
Dijo que jugar en campos vacíos, como lo hará en dos semanas en Augusta National, todavía requiere algunos ajustes, sobre todo a nivel mental.
«Tengo que encontrar una manera de mantenerme un poco más concentrado», dijo Thomas. «Es una locura, pero a veces es difícil mantener el instinto asesino y, ya sabes, permanecer en la zona cuando está tan silencioso como por fuera».
En cuanto a Cantlay, se irá a Georgia esta semana y jugará en Augusta el jueves y viernes, para prepararse para un Masters de otoño sin precedentes.
A su modo de ver, ganar a Zozo es un buen augurio. «Pude ganar uno de los torneos que Tiger ganó el año pasado», dijo, «así que ahora voy a intentar ganar el otro evento que Tiger ganó el año pasado».
