Ser un árbitro de reglas del PGA Tour no es tarea fácil.
Por Alex Myers
Imagínese por un momento, que Vd. es un jugador profesional del PGA Tour en un torneo muy importante, y tiene un problema. Las cosas van bien hasta que un golpe defectuoso hace que su bola acabe en el camino de un carrito. Sabes que puedes aliviar la bola, pero donde vas a caer ahora posiblemente ponga en juego un árbol ,o el parking de los coches. Y entonces dudas….., ¿no debería considerarse terreno en reparación?
De repente, estás pensando en mucho más que en ganar un torneo de golf. Te preocupa incurrir en una sanción. Una penalización vergonzosa y posiblemente perjudicial para la reputación. Y como mínimo, una sanción muy, muy crara económicamente.
Juzgar y dar una solución a la situación
Con apuestas tan altas, a un jugador le gustaría poder contar con alguien en quien confiar. Piense en ello como una de esas líneas de vida de llamar a un amigo que puede dar la respuesta correcta. Y si ha jugado en el PGA Tour durante las últimas cuatro décadas, por lo general es una de las dos personas que atiende la llamada.
Mark Russell y Slugger White no siempre les han dado a los jugadores las noticias que quieren escuchar, pero como dirigentes del PGA Tour durante 80 años combinados, han sido la respuesta final a innumerables fallos en sus largas carreras profesionales.
Si sigue con asiduidad las retransmisiones del PGA Tour, probablemente los conocerá como los árbitros de los walkie-talkies que entran cuando surge una duda sobre las reglas. O como estos personajes les dan a los jugadores las reglas básicas al comienzo de un desempate. También son las personas que tienen que tomar decisiones difíciles cuando ha estado lloviendo durante 12 horas seguidas y te estás preguntando cuándo volverán a jugar al golf.
Esperando y observando el juego
De alguna manera, son el equivalente a un árbitro en baloncesto o un árbitro de fútbol, pero de otra forma, su trabajo es completamente diferente. Después de todo, un árbitro no tiene que preparar el campo, ya que esas dimensiones son fijas. Y mientras esos muchachos persiguen a los atletas con un silbato en la boca, los árbitros de reglas como Slugger White pasan la mayor parte del tiempo sentados en carritos de golf esperando ser convocados.
“He tenido tantos jugadores, los veré la primera parte de la semana y les diré, ‘¡Que tengas una gran semana!’ y dirán: ‘¡Espero no verte!’ «, dice White.» Eso sería genial «.
Entonces, ¿cómo es ser un árbitro de reglas al más alto nivel del juego? ¿Qué se siente tener el destino de un profesional del tour en la palma de tu mano?
Momentos memorables
Examinamos el papel del árbitro de reglas en el escenario más importante del golf al hablar con Russell y White, quienes se han desempeñado como co-vicepresidentes de competención para el PGA Tour. También hablamos con uno de sus homólogos del Tour Europeo, John Paramor , para tener una idea de lo que implica este trabajo divertido, pero estresante, y para escuchar algunos de sus relatos más memorables de la gira.
Casualmente, los tres, junto con Andy McFee del European Tour, han decidido terminar sus carreras aproximadamente al mismo tiempo, llevándose unos 160 años de experiencia con ellos. Todos esos hombres se están haciendo a un lado, pero sus roles no han perdido de ninguna manera su importancia. Mientras haya golf, habrá preguntas sobre las reglas del juego. Muchas preguntas.
Si el antiguo eslogan del PGA Tour es «Estos muchachos son buenos», Mark Russell y Slugger Whites podrían ser, «Estos muchachos están en todas partes». Slugger, con su característico sombrero panamá, es particularmente notable en el campo de golf. Pero la mayoría de las veces están relativamente fuera de la vista. Así es como lo expresa Paramor, quien se retiró como árbitro principal del Tour Europeo en 2020.
Como médico de urgencias
“Es un poco como si fueras un médico de urgencias. Estás sentado ahí con una radio, no tienes idea de cómo qué ocurrirá. Y cuando la radio se apaga, hay un poco de ansiedad. Piensas, ‘Dios mío, ¿será este el que no conozco? ¿Será éste el que termine mi carrera? ” dijo Paramour, quien pensó en jugar profesionalmente antes de ser caddie durante un año en el Tour Europeo y luego convertirse en árbitro de reglas. “Puede ser algo aterrador. Alguien dijo que son horas y horas de aburrimiento intercaladas con pánico total «.
También como un médico, un buen árbitro de reglas necesita una buena actitud al lado de la cama. Las decisiones que se toman a lo largo de un torneo, incluso si se toman a principios de semana, a menudo pueden valer miles, si no millones, de dólares.
Los tres reconocen haber tenido algunos encontronazos con los jugadores a lo largo de sus carreras. Sería imposible no hacerlo, incluso si esas situaciones son raras. El respeto de los jugadores debe ganarse con seguridad, pero dicen que la gran mayoría de las veces, es un placer tratar con los profesionales del tour.
Y ese respeto va en ambos sentidos. La mayoría de los fanáticos del golf piensan en los árbitros de reglas como personajes secundarios, pero cuando llevas tanto tiempo como estos muchachos, te conviertes en parte del elenco principal.
Buena relación con los jugadores
“Cuando tenía 20 años y entré en el Tour Europeo, parte de la mística de entrar en el Tour Europeo era como, ‘John Paramor va a ser uno de los árbitros. Voy a tener una decisión sobre él en algún momento ‘”. Y en realidad son una parte importante de la gira», dijo Tommy Fleetwood. «Creo que todos tienen una relación bastante buena con ellos. Y creo que esos tipos que han invertido tanto tiempo en el juego que los extrañaremos «.
No importa cuánto tiempo dediques al juego, las reglas del golf son complicadas. Incluso para las personas cuyos trabajos giran en torno a ellos. Slugger White también pasó cuatro años en el PGA Tour como jugador —en ese entonces se hacía llamar Carlton— y dice que todavía está aprendiendo.
«Crees que los conoces hasta que entras en ellos y luego descubres que realmente no los conocías», dijo White. «De alguna manera sabes lo básico, pero luego entras en el libro de decisiones, y en ese entonces teníamos un libro de decisiones con 1200 decisiones. ¿Y piensas, ‘¿1200 decisiones? ¡¿Y tengo que saber todas estas cosas ?!’ Así que piensas en situaciones y revisas el libro y aprendes lo que puedes cuando puedes, lo más rápido que puedas «.
Sin embargo, puedes preparar todo lo que quieras. El golf seguirá presentando situaciones para un árbitro de reglas del PGA Tour que nunca antes había visto. Jon Paramor dice que vio algo por primera vez mientras trabajaba en su último evento del Tour Europeo en agosto.
“Probablemente tengamos dos o tres al año que nunca antes habíamos visto”, dijo Paramor. “Tampoco nadie más. Pero esa es la belleza del juego «.
Hormigas bravas para DeChambeau
También es una de sus peculiaridades. En el WGC-FedEx St. Jude Invitational 2020, Bryson DeChambeau hizo un reclamo inusual cuando dijo que su pelota de golf estaba descansando cerca de una colina de hormigas bravas. El oficial de reglas del PGA Tour, Ken Tackett, se presentó para una conversación que duró más de tres minutos, pero terminó sin que él concediera el relevo a DeChambeau.
Paramor como árbitro de reglas del PGA Tour recuerda con cariño una situación similar que involucró a Seve Ballesteros en el hoyo final del Volvo Masters 1994. Ballesteros estaba empatado con Bernhard Langer. Pero en problemas después de una unidad descarriada. Con su bola contra un árbol, Ballesteros afirmó que debería recibir alivio del área arenosa que sintió que había sido excavada por un animal. Paramor no estuvo de acuerdo y se mantuvo firme contra la leyenda del golf.
“Bueno, durante esta especie de decisión de 20 minutos que tuve con él, el agujero en sí tenía un agujero más pequeño y comencé a sondearlo con mi dedo solo para ver si podía obtener alguna evidencia de él”, dice Paramor. puso su mano en mi hombro y dijo: ‘Ten cuidado, podría morder’. Clásico. Absolutamente clásico. Afortunadamente, no fue así. Pero me reía un poco por debajo y trataba de no romper a reírme «.
