Robots en el campo de golf nos puede sonar como a película de ciencia ficción. Pero lo cierto es que la automatización de los campos de golf es un hecho. El alto coste de la mano de obra en países como Estados Unidos, Alemania, Inglaterra, etc. obligan a que los clubes de golf busquen alternativas.
Así es como han encontrado acomodo los robots en el campo de golf. Un buen ejemplo puede ser el cortacésped robótico modelo RG3 de Cub Cadet Turf. Esta podadora eléctrica del futuro, avanza a lo largo de la franja antes de encontrar el punto de partida de su misión: cortar y dejar perfecto un green completo en el Presidio Golf Club de San Francisco (Estados Unidos) sin interferencia humana.
Presidio Golf posee 5 robots
Encontrar mano de obra fiable siempre ha sido un gran problema para Nettz, el superintendente de Presidio, un campo público montañoso en el corazón de San Francisco. En principio, se mostró escéptico de que un ejército de cinco robots pudiera resolver sus problemas. Ahora, no puede imaginarse cortar el césped de otra manera.
«Si me hubieras preguntado hace un par de años, diría ‘No hay forma de que un robot pueda hacer un trabajo tan bueno como lo puede hacer una persona … Tal vez soy de la vieja escuela», dijo. «Pero ahora que he tenido estas cosas durante un año, no veo otra forma de hacerlo. Son el futuro del mantenimiento de campos de golf.
El Presidio Golf Club es el primer campo en el país que depende completamente de los robots para cortar todos sus greens. Es uno de al menos una docena, o más de campos de golf en los Estados Unidos y Canadá, como The California Club y La Rinconada Country Club en Silicon Valley, que han utilizado el RG3 de alguna manera, según Tony Whelan, las ventas y director de marketing de Specialty Turf Products, una división de MTD Products, una empresa de Ohio que posee Cub Cadet Turf como una de sus muchas marcas. Este fenómeno no está simplemente relacionado con la tierra de la tecnología.
Un modelo nuevo y mejorado, el Infinicut RGX, llegará al mercado a finales de este año. Podría estar listo pronto para comercializarse. «Anticipamos que habrá cientos de clientes, que creemos que utilizarán este sistema en menos de 10 o 5 años», dijo Whelan. «Nuestro único factor que nos limitaría, podría ser la producción. Tenemos una buena cartera de clientes. Parece haber una demanda saludable».
El impacto de la automatización en los campos de golf
El funcionamiento de cada robot es bastante sencillo, teniendo en cuenta la asombrosa tecnología de que dispone. Tras presionar el botón de inicio, el operador coloca múltiples balizas alrededor del green. Estas balizas envían ondas de sonido de regreso a la cortadora de césped, lo que ayuda a orientar la máquina. Está programado para apagarse si algo se interpone en el camino, como una bola de golf, y no va a zonas preprogramadas de «exclusión», como los bunkers. Sin embargo, los palos de banderas deben quitarse o podrían ser dañados.
Con el tiempo, las máquinas se vuelven «más inteligentes», según Nettz, al aprender la forma exacta de cada green que están programadas para cortar.
Nettz no fue la única persona escéptica al principio sobre los robots. Dijo que el personal de mantenimiento estaban nerviosos por perder sus trabajos. Tanto Whelan como Nettz enfatizaron que ese no es el objetivo de tener cortadoras de césped automáticas. Mientras los robots cortan los greens, el personal puede concentrar su energía en otros trabajos.
Mientras el robot podadora cortaba un green, un trabajador rastrillaba a mano los búnkeres del green, un toque agradable nunca antes ofrecido en Presidio Golf.
Para el greenkeeper, la verdadera utilidad de los cortacéspedes robóticos es liberar mano de obra para terminar un proyecto de renovación dentro del campo. El último fue un búnker realizado internamente. Los nuevos bunkers, que encajarían en cualquier diseño de Tom Doak o Coore & Crenshaw, lucen fabulosos con sus bordes irregulares y cuellos desaliñados.
«Hacemos mucho más», dijo Nettz. «Tengo tanto trabajo que reasignar, estamos haciendo cosas, cosas pequeñas que nunca antes había tenido que hacer … Siempre hay algo que hacer en cuanto al mantenimiento de un campo de golf».
100% eléctricos
Los nuevos trabajadores robóticos son 100% eléctricos, por lo que no consumen diesel. Comenzaron en mayo pasado y son más rápidos que los trabajadores , pues cortan la hierba del green, y al mismo tiempo también lo aplanan.
No tienen salarios, ni seguridad social. Tampoco se quejan de ciertos aspectos del trabajo (trabajar a horas tempranas o pedir horas extras) como lo harían algunos empleados. Pueden trabajar por la noche, pero no en todas las condiciones metereológicas adversas. Tras meses de formación del personal y algunas pruebas, estos hacen su trabajo, y lo hacen muy bien.
El peso de las máquinas, es de aproximadamente unos 300 kg, sirve para aplanar los greens al mismo tiempo que se cortan. Nettz susrayó que todos los greens se pueden cortar y apisonar antes de las 8 a.m., algo que su personal nunca pudo lograr antes.
«Recibimos muchos elogios sobre los greens», dijo. «Se nota que la calidad del corte es mucho mejor que a mano».
La próxima generación
El nuevo modelo de robots en el campo de golf debería resolver algunas de las limitaciones del RG3, que según Nettz lucha con la niebla y la interferencia de ruido de vientos fuertes, sopladores de hojas y otros cortacéspedes. El Infinicut RGX será guiado por coordenadas GPS, eliminando la necesidad de balizas y será alimentado con baterias de litio.
En el caso del club de golf Presidio Golf , las podadoras robóticas están bajo contrato de leasing, y después de un año creen que es dinero bien invertido. Financieramente se calcula que los clubes que compran cortacéspedes Infinicut RGX deberían amortizar su inversión en menos de tres años.
En opinión de Nettz esta revolución tecnológica, solamente puede ir a más. Ya que si los administradores del club ven más alla de los costos se dan cuenta de que la reasignación de la mano de obra, puede catapultar al campo de golf al siguiente nivel con su correspondiente éxito financiero, social y deportivo. Todo indica que robots en el campo de golf han llegado para quedarse.
