Excluidas durante mucho tiempo, las golfistas ahora son un factor clave del crecimiento del juego
Un año después de que comenzaran a implementarse las vacunas, el auge del golf sigue creciendo. Y ningún segmento ha visto tanto crecimiento durante el período de dos años desde marzo de 2020 como el de las golfistas.
Según la Fundación Nacional de Golf de Estados Unidos, el porcentaje de mujeres en el campo aumentó al 25 % en 2021, frente al 19 % de hace una década. Un salto aún mayor es entre los golfistas jóvenes, donde más del 35 %, o 1,1 millones, son niñas, en comparación con el 15 % en 2000. Ese grupo también se está volviendo más diverso: más de una cuarta parte no son caucásicos, un número que era sólo el 6% hace 20 años.
Esas cifras aumentan aún más cuando se cuentan los lugares de entretenimiento como TopGolf, donde la atención se centra más en la diversión que en la puntuación o la mecánica del swing. Las mujeres ahora representan el 45% de todos los golfistas fuera del campo.
St. Andrews y Pine Valley ya admiten socias
El golf ha sido conocido como un club masculino por una buena razón. Augusta National, anfitrión del torneo Masters anual, comenzó a aceptar socias femeninas solo en 2012. En 2014, el Royal & Ancient Golf Club de St. Andrews votó para permitir a las mujeres como socias por primera vez en sus 260 años de historia. Pine Valley, el campo de golf número 1 en los EE. UU., según Golf Digest, acordó comenzar a admitir mujeres como miembros por primera vez en mayo de 2021. Tres cambios clave en clubes míticos del golf mundial.
El resultado es que otros deportes femeninos, en particular el fútbol, disfrutan de altos niveles de participación mientras que el golf se ha quedado atrás. Durante casi 100 años, el porcentaje de niñas jóvenes en el juego se mantuvo igual: «alrededor del 17 % de todas las jóvenes que jugaban al golf eran niñas», dice Nancy Henderson, presidenta de la Fundación LPGA y directora de enseñanza de LPGA Teaching and Club Professional. Afiliación. “En 2010, teníamos unas 5.000 niñas practicando golf”.
A través de su trabajo en el programa Lpga*Usga Girls Golf, descubrió que un enfoque de aprendizaje mixto no estaba funcionando y, en cambio, se centró en la creación de redes y la camaradería. “Descubrimos que la razón por la que los niños están interesados en el golf en la mayoría de los casos es diferente de la razón por la cual las niñas están interesadas en el golf”, dice. “Algunas niñas disfrutan de la competición y hay oportunidades de juego para ellas. La mayoría de las ellas juegan para interactuar socialmente con otras niñas”.
“La percepción es que las mujeres no gastan dinero en el bar y juegan demasiado lento”, continúa. «Nada de eso es cierto.»
Las asociaciones de golf femenino aportan mucho
Organizaciones de mujeres como Fore the Ladies Inc., Latina Golfers Association y Women’s Golf Day también han adoptado el aspecto social del juego. Cada organización promueve la programación de un solo día que reduce la confusión y la inquietud en torno al golf al incorporar una clínica o una ronda de 9 hoyos, con la segunda mitad seguida de un programa social. Azucena Maldonado, fundadora de Latina Golfers Association, dice que el grupo actualmente tiene 2500 miembros solo en el condado de Los Ángeles.
Jess McAlister de Digital Golf Collective, una agencia de marketing y gestión de marca enfocada en el golf, cree que este crecimiento es una confluencia de muchos factores, que incluyen empresas adicionales que «invierten más dinero en el deporte para crear oportunidades». Y reconocen a las mujeres como un grupo objetivo de consumidores en el segmento de golf.
Redes sociales la mejor herramienta
Pero el factor clave decisivo han sido las redes sociales. “Las redes sociales han sido una gran parte de esto al conectar a las golfistas de élite con una audiencia más amplia y brindar información sobre el juego femenino en general”, dice. En definitiva, los influencers han sacudido las pantallas, y esto ha sacudido los verdes.
Tanto McAlister como Henderson dicen que el ex comisionado de la LPGA, Mike Whan, merece crédito por el trabajo que hizo para mejorar el escenario del juego profesional femenino. Whan, quien el año pasado tomó las riendas de la Asociación de Golf de los Estados Unidos, fue noticia llamativa cuando la USGA anunció por primera vez un socio presentador y patrocinador para su evento insignia, el Abierto de Mujeres de los Estados Unidos.
La asociación, que pronto se conocerá como el ProMedica U.S. Women’s Open a finales de este verano, permitirá a la USGA aumentar el monto de la bolsa del campeonato de $5,5 millones a $10 millones. Esa cifra aún está por debajo de los $12,5 millones de la versión masculina del US Open, sin mencionar los $11,5 millones del Masters o la bolsa de $20 millones del Players Championship , pero la USGA dice que está comprometida a reducir la brecha en los próximos años.
La total internacionalización de la PGA
Whan atribuye gran parte del crecimiento del golf juvenil femenino a la composición internacional del juego profesional femenino. “Si retrocedes hace 20 años, el LPGA Tour era básicamente Estados Unidos y Europa. Y también sus patrocinadores. Pero hoy, cada vez que la LPGA está en televisión, 110 países la están viendo”.
Si bien algunos pueden lamentar que el golf femenino no tenga un rostro prominente en su deporte como el tenis lo tiene Serena Williams, Whan dice que esta diversidad de mujeres y países es una fortaleza clave . “Cuando le preguntas al mundo quién está en la LPGA, sin importar de qué país estés hablando, tienen atletas superestrellas en el Tpur de LPGA.. Esa es una gran ventaja”.
La oleada de interés ya ha comenzado a cambiar las cosas. “No tenemos que preocuparnos de que el juego sea menos blanco o más femenino”, dice. “El futuro del golf ya se está jugando y la palabra clave es femenino”.
